El propósito de un técnico especialista en materiales cuando pretende fabricar un objeto es primeramente establecer las características deseables que deben poseer los materiales de los que está hecho, y en segunda fase, escoger el material óptimo entre aquellos que cubran las características deseadas. Para eso es muy importante conocer sus propiedades.
PROPIEDADES QUÍMICAS
- Estabilidad química: con esta propiedad se define si un determinado elemento o compuesto químico tiende a reacconar espontáneamente o a descomponerse cuando entra en contacto con otro elemento, o si, por el contrario, necesita una acción exterior para que reaccione.
- Corrosión: es el deterioro que muestran algunos materiales, debido a la acción de agentes externos como agua, ácidos, etc.
PROPIEDADES ELÉCTRICAS
Las más comunes son:
- Resistividad eléctrica: es medida de la oposición de un material al paso de electricidad a través de él.
- Conductividad eléctrica: es la propiedad inversa a la anterior, es decir, es la propiedad que tienen los materiales de transmitir la electricidad.
PROPIEDADES MAGNÉTICAS
El magnetismo es la capacidad que tienen algunos materiales de atraer a otros.
PROPIEDADES TÉRMICAS
Las más importantes son las siguientes:
- Calor específico: es el calor necesario para elevar un grado centígrado la temperatura de una unidad de masa de material. El del agua 1cal/gºC
- Dilatación térmica: indica como varían las dimensiones del material al variar su temperatura.
- Densidad: es la relación entre la masa que posee un cuerpo y el volumen que ocupa.
- Conductividad térmica: es la intensidad con que se transmite el calor en el interior del material.
- Temperatura de fusión: temperatura para la cual un material pasa de estado sólido a líquido como consecuencia de un aporte de calor
PROPIEDADES MECÁNICAS
Describen el comportamiento de los materiales cuando son sometidos a la acción de fuerzas exteriores. Entre las más importantes destacan:
- Elasticidad: es la cualidad que presenta un material de recuperar su forma original, cuando deja de actuar sobre ellos la fuerza que los estaba deformando. El módulo de elasticidad cuantifica esta propiedad relacionando la deformación con la fuerza que la provoca.
- Plasticidad: es la cualidad opuesta a la anterior, es decir, indica la capacidad que tiene un material de mantener una forma permanente cuando actúa sobre ellos una fuerza que le provoca una deformación.
- Dureza: resistencia que opone un material a ser rayado o penetrado por otro.
- Fragilidad: la capacidad que tiene un material de romperse en añicos sin que se deforme elásticamente.
- Tenacidad: es la contraria a la anterior, es decir, la capacidad de un material de deformarse bastante antes de romperse.
- Ductilidad: la capacidad de un material de conformarse formando hilos.
- Maleabilidad: la capacidad de un material de conformarse formando láminas.
PROPIEDADES SENSORIALES
Estas propiedades corresponden a las que apreciamos por medio de los sentidos, de forma que nos dan una primera identificación del material definiendo la apariencia del mismo. Entre las más importantes destacamos:
- Acabado superficial a textura: nos informa acerca de la superficie de la pieza.
- Características ópticas: indican el comportamiento del material al exponerlo a una fuente luminosa.
- Características acústicas: informan acerca de la sonoridad de un material.
- Características olorosas: informan sobre el olor de ciertos materiales.
PROPIEDADES ECOLÓGICAS
La importancia que adquirió en los últimos años los factores ecológicos a la hora de diseñar un producto hace que un determinado material pueda ser rechazado debido al impacto ambiental que provoca su obtención o su utilización. Características añadidas como la posibilidad de su reciclaje y posterior reutilización parcial o total influyen también en la elección de un determinado material.
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